DEMENCIA

DEFINICIÓN

Se define como una pérdida de la función cerebral que ocurre a causa de ciertas enfermedades que afectan la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento.

CAUSAS

La demencia por lo regular ocurre a una edad avanzada. La mayoría de los tipos son poco frecuentes en personas menores de 60 años. El riesgo de padecer esta enfermedad aumenta a medida que una persona envejece.

La mayoría de los tipos de demencia es irreversible (degenerativa) que significa que los cambios en el cerebro que están causando la demencia no pueden detenerse ni revertirse. El Alzheimer es el tipo más común de demencia.

Otro tipo común es la demencia vascular. Está causada por un flujo sanguíneo deficiente hacia el cerebro, como en el accidente cerebrovascular.

La demencia de los cuerpos de Lewy es una causa común de demencia en los ancianos. Las personas con esta afección tienen estructuras proteicas anormales en ciertas zonas del cerebro.

Las siguientes afecciones también pueden llevar a la demencia:

• Enfermedad de Huntington

• Lesión cerebral

• Esclerosis múltiple

• Infecciones como el VIH/sida, la sífilis y la enfermedad de Lyme

• Parkinson

• Enfermedad de Pick

Algunas causas de demencia se pueden detener o revertir si se detectan a tiempo, incluyendo:

•  Lesión cerebral

• Tumores del cerebro

• Abuso de alcohol por mucho tiempo (crónico)

• Cambio de los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre (demencia de origen metabólico)

• Algunas infecciones del cerebro

SÍNTOMAS

La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del impacto de la enfermedad y de la personalidad del sujeto antes de empezar a padecerla. La demencia se puede entender en tres etapas.

1º. Aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y la aparición de la demencia. Las personas con DCL tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas.

Los síntomas del DCL incluyen:

• Dificultad para realizar más de una tarea a la vez

• Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones

• Olvidar nombres, familiares, eventos o conversaciones recientes

• Tardar más tiempo en llevar a cabo actividades mentales más difíciles

Los síntomas tempranos de demencia pueden incluir:

• Dificultad para manejar tareas complejas y aprender nueva información o rutinas

• Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares

• Colocar los artículos en el lugar que no les corresponde

• Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales

• Cambios de humor que acaban en comportamientos agresivos

• Desempeño deficiente en las tareas laborales

2º. A medida que la demencia evoluciona, los síntomas son más evidentes e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden incluir:

• Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche

• Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas o conducir

• Olvidar detalles acerca de hechos de actualidad

• Olvidar acontecimientos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es

• Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes

• Tener delirios, depresión y agitación

• Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas

3º. Las personas con demencia grave ya no pueden:

• Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse

• Reconocer a los miembros de la familia

• Entender el lenguaje

Otros síntomas que pueden ocurrir con la demencia:

• Problemas para controlar las deposiciones o la micción

• Problemas para tragar